徐秀娟原籍黑龙江省齐齐哈尔市，满族。她出生于驯鹤世家。17岁时随父亲到齐齐哈尔市的扎龙自然保护区做临时工，负责养鹤、驯鹤工作。1983年，她在那里负责饲养雏鹤，雏鹤成活率达到100%。因此，扎龙保护区的孵鹤、养鹤、驯鹤技术开始蜚声中外。国际鹤类基金会主席乔治，阿其波前往参观后连称“OK”。徐秀娟也被影视界、新闻界所关注，舆论称她为“中国第一位驯鹤姑娘”。

1986年5月，徐秀娟从东北林业大学进修刚结业，就接到盐城自然保护区的邀请，希望她能到射阳滩涂工作。盐城自然保护区和扎龙遥相呼应，一南一北，这里是丹顶鹤的主要越冬地，如果能在这个地方建立一个不迁徙的丹顶鹤野外种群，那将是一个重大突破，或许这就是一个世界级的科技课题。徐秀娟为了事业，说服祖母、父母和弟妹们，离开了她所熟悉的齐齐哈尔扎龙保护区，不远万里，只身南下，来到射阳。

当时的鹤场，最好的建筑物就是一个废弃的哨所，上下两层，每层不足6平方米。毫无疑问，这里既然是鸟类的天堂，就不可能是人类向往的繁华之乡。人迹罕至自不必说，海风呼啸、海潮狂吼、鸟鸣兽啼更是必备的交响乐.
条件比徐秀娟预想的还要恶劣。

但秀娟姑娘没有丝毫畏惧和退缩，立即着手工作。没有先进的孵化设备，就砌土炕坊，那炕上摆着徐秀娟从扎龙背来的宝贝——鹤蛋。她和两个助手没日没夜地守护着，生怕温度失去控制——热不得、冷不得，这些宝贝疙瘩娇着呢!

终于有一天，从一只蛋壳里面传出“笃”的一声，这一声那么低微，低微得比一根火柴掉下地的声音还轻；这一声又是那么高亢，高亢得可以穿云裂帛，直达九霄云外。

这一声，是一个新生命诞生前的进行曲。这一声，预示着一个奇迹将要出现：丹顶鹤在低纬度越冬区孵化成功——这可是个世界级的难题啊!