1983年袁庚等到了一次机会，这一年2月9日，中共中央总书记胡耀邦视察蛇口。

袁庚说“从历史上看，凡是搞改革的都没有好下场，康有为只是搞君主立宪，改良主义，七君子杀了头”，总书记纠正说“是六君子”，袁庚说“现在我们的改革，我想不会落得前人这样的下场，是在党的总书记领导下进行的，是不会有问题吧？我们值得冒这个险”。总书记说“过去的改革是下层少数人去改，领导者、统治者是压制的，现在不同，我们领导者是带头，号召和督促下面去改，现在和过去根本不同嘛”。

原蛇口工业区董事招商港务有限公司总经理 周为民：袁庚就讲，干部体制要改，我们准备选举，总书记你看，我们这个办法行不行？耀邦说“好、好”。袁庚说“请记录在案”，总书记说“好、好”。

这个讲话非常轻松，非常幽默。但是对袁庚当场提出的要求，总书记是承诺了，改变这种现状，只有让老百姓有发言权，让他们有知情权，让他们有监督权，让他们有选择干部的权力。