周瑛琦：如果没有大气层的保护，地球上所有的生命通通都不能生存。大气层是生命的保护层，但是大气的变化，好比说暴雨、暴雪、雷电台风或飓风，也常常给生命造成巨大灾难。但不管是造福还是为祸，在我们看来大自然都是无意的。所以老子说，天地不仁，以万物为刍狗，在老子看来，天地生万物，是自然而然的。毁灭万物，也是自然而然的。天地所作所为，无所谓善，也无所谓恶，不过老子又说，天地无亲，常与善人，意思是天地虽是无私的，但是对万物一视同仁。但积善的人，常常能得到天地庇佑。

胡一虎：这一点佛教跟道家看法很接近，佛教说四大无常，地、火、水、风是变化无常的，天灾无可避免。但其中也有业力的因素在里头，也就是说，众生，特别是人类的所作所为，种下的恶业，或者善业，也会影响到大自然的变化，星云大师曾经说过，人类过于骄慢，自以为人定胜天，为了满足自己的贪欲，任意杀害其他的众生，形成各种对人类的怨气。而且人类为满足贪欲，过度破坏环境，浪费资源，因此形成的共业与怨气，使自然灾害就更加频繁。人类要减低自然灾害的破坏，光讲环保还不够，还要平等的善待各类的生命，减少怨气，提升慈悲心，共创善业。

解说：佛教中提出这种人与自然应和谐共生的理念背后，是生命与自然休戚与共的哲理。其实早在人类诞生前，地球上的原始生命，就已经开始与自然界互动，并让氧气在地球上得以产生。也正是这样的依存，反映出生命与自然之间共同创造的深刻意义。早在四十五亿年前，地球刚刚诞生不久之时，第一个大气就在地球外围形成。早期地球满布火山，几百万年来，这些火山喷出大量气体。这些气体积累，形成大气，这种原始的大气跟我们今天的大气是完全不同的，它主要是由二氧化碳、甲烷和蒸汽以及少量的硫化氢构成。没有迹象显示当中包含了我们现今依赖的氧气。可以说，它是一种致命的混合物，并且一直存在了超过二十亿年。直到出乎意料的事情改变了大气，原始生物的出现。

要了解原始生物如何能够改变大气，必须去到地球上仅有的，拥有最早期进化有机体的几个地方。生物学家马丁·范克拉伦唐克正在西澳洲研究这些古代生物的稀有群体，这是沙克湾，世界上经典地质遗迹之一，这个海域有许多生物，不过他感兴趣的是这些岩石块，它们很重要，因为地球上每一株植物、每一头动物、每一个人，能够存在都归功于它们。

马丁·范克拉伦唐克（生物学家）：这些外表古怪的褐色石块，其实是非常奇特。而且稀有的有机生物，它们叫做叠层石，世界上只有几个地方能找到它们，而观看它们的最佳地点就是这里，沙克湾。

解说：在某种程度上，它们是史上最成功的生命形态。

马丁·范克拉伦唐克：事实上，叠层石曾经是地球上主要的生命形态，历时超过三十亿年，当时还未有其他东西，例如我们、蜗牛、哺乳动物、长毛象诸如此类。对我来说，每次到来，给我很好的机会回到过去，实际感受早期地球的状况。

解说：叠层石进化了大约四十亿年，尽管它有着十分重要的意义。它们其实是最简单的生命形态之一，细菌。

马丁·范克拉伦唐克：顶层其实是由数以百万计微生物组成，主要是蓝藻细菌，它从日光获得能量。

解说：这些细菌有着惊人的贡献，当它们吸收日光，进行光合作用，它们破解水的化学键，释放出一些将会彻底改变地球的东西，它们释放出氧气。

马丁·范克拉伦唐克：叠层石非常特别，因为它们是第一批制造氧气的有机体，而且为数并不少。

解说：大约在二十五亿年前，叠层石遍布全世界浅滩，它们全部都吐出氧气。这带来了地球历史上最深远的改变，地球最终会拥有一个富含氧气的大气。但在这种情况能够实现之前，却遇上了阻碍。要看看是什么东西阻止氧气到达大气？我们需要深入澳洲内陆，虽然这里现在又干又多灰尘，但是在二十五亿年前，这些岩石在海底深处形成，它们控制氧气从叠层石冒出来后的去向，当时海洋中的铁含量丰富，溶解在了水里。亚当韦伯是地质学家，他研究地球历史上的这个远古时期。

亚当·韦伯（地质学家）：叠层石使海洋的气浓度开始上升，氧气跟铁混合，并且起化学作用，基本上就是生锈，铁锈沉淀到海床。

解说：这种化学作用阻止了氧气离开大海，一层层的铁锈分布世界各地，最终变成一层层的铁矿。在这矿山周围就可以看到一层又一层厚厚的铁矿。

亚当·韦伯：当铁生锈，并且沉淀到海床，它们一层跟一层开始升起，最后成为非常厚的岩石，就是今天我们所见的东西。

解说：我们现在几乎所有开采的铁矿之所以存在，就是因为数十亿年前，叠层石开始生产氧气。

亚当·韦伯：实在是不可思议，这过程不只是发生在某个特定地方，而是全球都在发生，非常有趣的是，这过程同时在各地发生。当叠层石使氧气含量开始上升，基本上幸亏那些叠层石。我们人类现在得到铁的好处，我们把它应用在各方面，例如汽车、火车、船或房屋，还有刀叉，诸如此类。

解说：但叠层石吐出来的氧气，带给我们不仅仅是餐具。大约二十亿年前，海洋里的铁全部生锈，已经没有东西能跟氧气再起化学作用，于是氧气只有一个地方可以去，那便是离开海洋，开始充满大气。在地球的生命故事中，没有一件事比这更重要，氧气所做的第一件事，就是给予地球一个极其重要的保护罩。氧气上升，穿过大气进入平流层，形成了臭氧层。它阻止致命的紫外线进入地球，让复杂生物在地球表面繁衍。这个彩色影像显示的就是臭氧层，可以看到在南极的上方，有一个巨大的洞，那是由我们的污染物造成的。叠层石释放氧气到大气中，这种高度活性的气体不仅保护了地球，还演化并支持了比细菌更有活力的生命形态。地球之所以有幸得到一个富氧的大气，最终成为多样复杂生物的生息地，这一切源于叠层石在超过二十亿年前开始与大气互动，向大气吐出氧气。

马丁·范克拉伦唐克：地球上大概再没有一种有机体，曾经造成如此深远的影响。它们改变了我们呼吸的空气，可以说是制造了我们呼吸的空气，我想不出有另一种有机体，曾经对地球造成如此深远的影响。

解说：人类对于氧气的依赖程度究竟有多大？我们可以从它如果影响人类繁殖的活动看出来。这是阿鲁雅村，坐落于安第斯山脉高处，它的海拔超过三千公尺，是世界上海拔最高处的村落之一。安第斯人世代居住于此，但是当第一批西班牙殖民者到来，他们面对一个问题，他们无法生育。婴儿接二连三流产，三十三年后才有西班牙妇女生下小孩，问题是缺少氧气。西班牙新移民像大部分人一样，习惯在海平面呼吸，那里的氧气含量是百分之二十一。但是这在高山上氧气含量几乎只有一半，安第斯人已经适应这情况，但西班牙人还要努力应付。没有人清楚西班牙人，是如何克服这个问题，有分析认为，可能是通过与当地人生小孩来解决。这些高地村庄，接近人类适应能力的极限，在超过五千公尺高处，人类繁衍变得不可能。氧气为人类的存在设立了极限，大气与生命是如此密切依存，生命制造了氧气，反过来，氧气又延长了生命。可以说，这是天地对生命的一种庇佑，不过如果人类活动破坏大气层，打破这种自然的和谐共生，我们很难想像，那将造成怎样的后果。