8月6日，彭德怀率西北野战军强攻榆林，陕北告急。为此，蒋介石亲赴延安视察，命胡宗南急进猛打，一战定陕北。胡宗南立即派出精锐整编第36师钟松部，急进出击，侧击彭德怀部。彭德怀强攻榆林不下，只得紧急撤离。

而此时，刘戡的七个旅,以急行军速度,从东南方向直扑中央纵队刚刚到达的绥德，要把毛泽东挡在绥德以西，与西面的追兵前堵后截,两面夹击。中央纵队再次连夜出发，越过绥德北上，通过无定河大桥，进入黄河与无定河之间的“夹道”区域。这也正是蒋介石所期望的决战地带。毛泽东只得继续向东前行，而再往东，就是暴雨猛涨的葭芦河。

毛泽东此时犹豫，因为葭芦河在这里入黄河，老百姓叫它“黄河岔”。情势紧急，中央纵队必须过河，战士和当地百姓架起了由人桩扛起来的浮桥。在百姓的掩护下，中央纵队迅速过河向东撤退。而当胡宗南的追兵赶至河边时，只剩一片排山倒海的山洪……

如果说毛泽东这次过河是情急所迫，那么，随后在石家庄响起的枪声为真正实现他“不打败胡宗南决不过黄河！”的誓言做好了准备。