戊戌变法中袁世凯的告密是关键情节，传统的说法是：因袁世凯告密而导致慈禧政变。究竟袁世凯怎样告密？至今众说纷纭，留下重重疑团。变法运动，从戊戌年四月二十三日（即１８９８年６月１１日，以下均用旧历）光绪下《明定国是》诏谕开始。接着新政上谕，如雪片飞下，频频颁发，而守旧派推宕拖延，全力阻挠。新政无法实行，诏谕全成空文，两党形同水火，势不两立。七月三十日，光绪帝颁密诏给杨锐，嘱维新派妥筹良策，推进变法。密诏中说："朕位且不能保，何况其它？"光绪帝意识到将有变故，自己处在危险地位，流露出焦急心情，要维新派筹商对策。八月初二日又由林旭带出第二次密诏，令康有为"汝可迅速出外，不可迟延。"康有为、梁启超、林旭、谭嗣同等维新派的核心人物跪诵密诏，痛哭失声，誓死搭救皇帝，9月18日，谭嗣同夜访袁世凯，向他提出"杀荣禄，除旧党"，以救皇上的计划，袁世凯表面上满口答应，并慷慨陈词："诛荣禄如杀一狗耳！"然后，袁世凯回天津，直奔总督衙门向荣禄告密。荣禄大惊失色，立即挂专车赴京，向慈禧太后报告。

在当时的外国人眼中"梁启超是中国罕见的高洁志士，是热心策划北京政府根本改造的士大夫"。戊戌变法失败之后，当时在中国逗留的伊藤博文对日本驻中国公使林权助说："姓梁的这个青年是个非凡的家伙啊！真是个使人佩服的家伙……救他吧，而且让他逃到日本吧！到了日本我帮助他。梁这个青年对于中国是珍贵的灵魂啊！"

去国行

呜呼济艰乏才兮，儒冠容容。

佞头不斩兮，侠剑无功。

君恩友仇两未报，死于贼手毋乃非英雄。

割慈忍泪出国门，掉头不顾吾其东。

东方古称君子国，种族文教咸我同。

尔来封狼逐逐磨齿瞰西北，唇齿患难尤相通。

大陆山河若破碎，巢覆完卵难为功。

我来欲作秦廷七日哭，大邦犹幸非宋聋。

却读东史说东故，卅年前事将毋同。

城狐社鼠积威福，王室蠢蠢如赘癕。

浮云蔽日不可扫，坐令蝼蚁食应龙。