运筹帷幄的叶剑英
“机场的飞机还都在吗？”
1976年10月6日，星期三。下午15时多，叶剑英就动身从玉泉山9号楼的住地来到办公室所在地——军事科学院2号楼，为晚上的政治局会议做准备，这让办公室主任王守江有些迷惑不解：“离20时的会还早着呢，叶帅为什么这么早就来参加会议了？”
像往常一样，王守江把会议要讨论的几份文件准备好，装进了叶剑英的公文包。工作人员让叶剑英先在卧室里小憩一下，但叶剑英有点坐不住。他让工作人员备车去中南海。
被叶帅喊成“马头”的贴身警卫马锡金，很早就接到指令：10月6日晚上有会，他和司机老赵都不能回家；叶帅又亲自叮嘱：开会期间，“马头”站在会议厅门口不能离开，老赵坐在车里不要出去。时隔30年再回想这一幕，马锡金说，“老帅从来没有嘱咐得这么细”。
“红旗”刚驶出军事科学院不久，坐在后排的叶剑英说：“‘马头’，你看看，机场的飞机还都在吗？”那时的北京，树没那么多，楼也没那么高，从西山这里放眼望去，便可以很清楚地看到不远处西郊机场里停的飞机。1、2、3……马锡金一直数到了“18”，“飞机都在！”西郊机场本来有20架三叉戟，1971年林彪叛逃时带走了一架，后来机场自己出事故又损失了一架，就剩下了18架。叶剑英应了一声，没有说话。
过了一会儿，叶剑英问：“‘马头’，怀仁堂正厅有没有后门？”“有，前面有个大草坪还能停车，东边还有一个门，平时毛主席都是从东门进来，进东侧休息室。”叶剑英若有所思地点点头。
快到军事博物馆时，叶剑英又开口了：“‘马头’，你看一下钓鱼台那边有没有‘红旗’出来？”马锡金知道，叶帅关心的是张春桥和王洪文的动静，他们一直住在钓鱼台。他赶紧盯住钓鱼台方向的来车，什么也没看见。“我现在想起来，叶帅是担心走漏了风声，江青等人先动手，他们的全部计划就打乱了。”
当马锡金陪伴叶剑英到达怀仁堂正厅时，看见华国锋与汪东兴早就到达，他们同时站起来迎接叶帅。
“抓‘四人帮’我们没开过会”
若干年后，叶剑英为这场行动做了这样的概括：“抓‘四人帮’我们没开过会，都是个别联系。只有我们三个人知道，没有第四个人。”而华国锋与汪东兴，也在不同场合，表达过类似的意见。
华国锋对叶剑英的信赖，无疑是促成此事的最基本的条件。
但叶剑英对华国锋并不十分了解。据军事科学院《叶剑英传》传记撰写组成员丁家琪的文章，在毛泽东去世前一两个月左右，七八月间，叶剑英到中南海看望了病重的毛泽东以后，回家途中，曾绕到北京东四史家胡同华国锋住地，第一次登门拜访了他。看到70多岁的叶帅亲自来访，华国锋显得由衷地高兴。一番寒暄后，叶剑英说:“有的人要成立全国民兵指挥部，把民兵搞成第二武装。”此番话的目的是想试探华国锋的态度。华国锋不难领会叶剑英所言的“有的人”指的是王洪文他们，他表示对这种做法也不赞成。这一试探，让叶剑英心中对华国锋的态度多少有了一点儿底。据丁家琪撰文回忆，他在1996年11月访问汪东兴时，汪东兴这样说:“叶帅与我和华国锋谈这个问题(注:指解决‘四人帮’问题)，一开始不是直截了当地提出来，而是比较含蓄的，逐步试探。”“华国锋对‘四人帮’问题，一开始态度不明朗，他的办法就是不做声。”
9月29日，中央政治局召开会议，会上“四人帮”在毛远新的工作安排问题上与其他委员发生争执。会议开到最后，多数人都走了，只有“四人帮”对着华国锋和汪东兴，但华国锋对“四人帮”的要求始终不表态。
此时，华、叶、汪三人的沟通更加频繁。为了避免引起注意，他们从不开会，总是个别交谈，汪东兴曾向叶剑英提出：“你年纪大了，还是由我来跑吧。”叶剑英说:“你住在中南海，目标大，容易暴露，还是由我来跑。”据王守江回忆，好几次去史家胡同的华国锋家，叶剑英都是从运煤的后门进来的。有时在中南海或人民大会堂开完会，叶剑英让司机拉着他在附近转了几圈，再拐到华国锋家。
国庆节晚上在天安门城楼开学习毛主席著作座谈会，叶剑英几次向汪东兴了解当晚会议警卫工作情况，当得知城楼上的警卫是由汪亲自掌握的中央警卫团的部队担任时，他才最后决定参加会议。
“只有采取抓的办法”
当时，一些老同志已经对这场最终的对决方式有所感觉。陈云后来有文章回忆当时的情况:“我到叶帅那里，见到邓大姐谈完话出来。叶帅首先给我看了毛主席的一次谈话记录，其中有讲党内有帮派的字样，然后问我怎么办？我说这场斗争不可避免。”
据王守江回忆，后来当叶剑英与华国锋、汪东兴酝酿对“四人帮”采取措施时，他决定再征求一下陈云的意见。他把王震叫来，让王震到陈云那里征求意见。
王震到了陈云家里，把叶剑英说的解决“四人帮”的办法跟陈云讲了。陈云经过反复思考以后，让王震转告叶剑英：“看来，只有采取抓的办法。不过，党内斗争，只这一次，下不为例。”
十一届三中全会后，华国锋、汪东兴等人的职位有所变化，征求一些老干部的意见。据王守江回忆，在广州的叶剑英看了这份意见，说了这样一番话:“在抓‘四人帮’时，只有我们三个人知道，如果我们三个人当中的任何一人走漏了消息，后果不堪设想。他们两个是有功的，应该给予适当安排。”李菁