有古书记载，古希腊亚历山大大帝，在征服东方后，曾经打算从海路返回希腊，但就在他带领军队到达海岸时，却发现他的马其顿舰队，已经被一场神秘的海浪吞没，而现代史学家就认为，这就是人类历史上，有记载以来的第一次海啸。

海啸通常由海下地震引起，它的特点是断层面上部地壳向上移动，下部下移，以垂直运动为主，上部在抬升过程中，把海水向上抬，同时又在逆冲方向，推动海水做水平运动，从而行程破坏力极强的海啸。

在人类距今200多年的历史中，有记载的大规模海啸就有数十次。包括1883年的斯里兰卡海啸，超过三万人遇难；1908年意大利海啸，八千人死难；1933年，日本三陆附近海海啸，三千人死亡；1960年智利海啸，一万人丧生；1976年菲律宾海啸，八千人死亡；1998年非洲巴布亚新几内亚海啸，两千人死亡。

在2005年，海啸过去一年后，曾经有过这样一篇报道，印尼总统当时视察海啸灾区的重建工作，却听到有居民抱怨，说听到海啸警报后，不知如何逃难，当时总统就惊呆了，因为在04年海啸过后，印尼曾经下令，所以地方关于，发表海啸逃难指导原则，但是这篇指导原则，由于文字太过深奥，很多人都没有读懂。

 其实，由于本身的地理位置，日本才是最容易受到海啸袭击的国家，海啸tsunami一词，就是按照日语音译的，而日本多年来，也建立了严密的海啸预警机制，有专家就表示，如果04年的海啸发生在日本，根本不会造成这么大的人员伤亡。

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