“中国人在古代最重要的发明一定不在于那四项。”著名学者余秋雨日前在一档电视节目中对流传已久的指南针、火药、造纸术、活字印刷“四大发明”的说法提出了质疑，在他看来，中国古代的第一发明应该是天文历法。

被国人引以为傲的四大发明，一直以来口口相传，似乎天经地义。但对“四大发明”的说法来源，却含含糊糊，莫衷一是。目前比较流行的说法是，英国汉学家李约瑟撰写的《中国古代科技史》一书首次对“中国四大发明”给予了世界性高度评价。自此以后，这一观点长期影响了之后中国史学家的观点，世界史学界也就此认为，“中国四大发明”指南针、火药、造纸术、活字印刷通过阿拉伯人传到欧洲后，给欧洲社会产生巨大的影响，从而影响了人类的进程。

然而，余秋雨却对“四大发明”提出了自己的看法。他在电视节目中表示，中国作为一个具有悠久农耕文化的民族，天文历法理应是第一发明；而中医中药对于中国这个人口最多的民族而言，重要性也非同一般，应排在第二位，中国的四大发明应首先考虑这两项。

同时，余秋雨还指出，“一个民族的创造力就像人的生命一样，要通过长期的延续来证明”，传统意义上的“四大发明”之所以令西方了解并高度评价，关键在于李约瑟等西方汉学家的大力推介，而实际上四大发明对于现代生活的贡献与国外不少发明创造还有一定距离。

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