1984：酝酿已久的展示

1960年9月，中国经济依然在崩溃的边缘挣扎。中共中央、国务院决定改革国庆典礼制度，实行“五年一小庆，十年一大庆，逢大庆举行阅兵”。但在此之后的24年里，中国再未举行国庆阅兵。军队内部的阅兵也被当做形式主义而批判、取消。直到1981年，根据邓小平的提议，中共中央、中央军委决定恢复阅兵。年底，中共中央决定，1984年举行建国35周年国庆阅兵。

建国35周年阅兵成为一次酝酿许久的军力展示。此间，解放军经历了中苏边境珍宝岛之战、中印边境自卫反击战、中越边境自卫还击作战3场局部战争，以及原子弹、氢弹爆炸、人造卫星上天等一系列重要事件。

官方宣传中，这一年的阅兵也被认为是个例外：突破了“五年一小庆，十年一大庆”的惯例，足足“大庆了一把”。

1984年10月1日，邓小平乘坐敞篷车检阅中国人民解放军部队

1983年11月，中共中央书记处专门召开会议，研究布置国庆35周年阅兵筹备工作。阅兵指挥部决定，分别在北京沙河、通县、南苑3个机场修建临时训练区，实行集中驻训。这就是如今依然显得神秘的阅兵村的诞生，国庆阅兵从此结束了分散各个军营、公园游击式训练的历史，有了固定的训练场地。

12月12日，国庆35周年首都阅兵领导小组成立。邓小平极为重视这次阅兵，并批准北京军区为大阅兵定下的“世界一流，国际前茅”的目标。根据邓小平指示，国庆阅兵首长与受阅部队应答词正式废除“中国共产党万岁！中华人民共和国万岁！”，改为1981年华北大阅兵时的模式：首长喊“同志们好！同志们辛苦了！”，官兵齐声应答“首长好！为人民服务！”。

1984年10月1日上午10时，国庆大典正式开始。1200人组成的军乐团开始高奏国歌。陆海空三军，以及武警、民兵共10370名官兵，组成42个方队排列在东长安街，长达4公里。这一年的方队与24年前相比有所不同。三军仪仗队依然是所有受阅方队的先导，但被作为总方队数中的一个，179人组成军旗方队，138人担负标兵任务。

各方队的阵容也更加强大。徒步方队为14个排面，每排25人，共计352人（包括领队两人），比1959年国庆阅兵增加4个排面，每排面增加1人，每个方队共增加110人。

车辆方队为4个排面，每排4辆车，加上两辆指挥车，每个方队共18辆（战略导弹方队除外，为4个排面，每排3辆车，加上两辆指挥车，共14辆车）。空中梯队共有117架飞机，少于1959年。但最大机群为9机编队，远远超过1959年的每个编队5架。

国庆35周年阅兵副总指挥兼阅兵办公室主任、时任北京军区参谋长周衣冰称，这是“新中国成立后规模最大、装备最新、机械化程度最高的一次”。

所有地面方队中，仅有5个是步兵方队。徒步方阵之后，装备方阵展示了与25年前的历次阅兵完全不同的武器：火箭布雷车方阵、新式坦克方阵、地空导弹方队。陆海空三军428辆战车组成的24个机械化部队方阵绵延24公里，分4路进入天安门广场；受阅空军驾驶117架飞机掠过天安门上空。

1984年10月1日，战略导弹方阵通过天安门广场

但最引人瞩目的是巨大的黄河牵引车牵引的洲际战略导弹方队。3排庞大的白色尖头洲际导弹静静地横卧在牵引车上，行进在整个阅兵队伍的最后。美联社的报道称：“中国战略导弹部队首次展示了它的实力，给人留下了深刻的印象，它显示出中国有相当高的制造水平。它的出现，足以防御任何形式的战争。”

此次阅兵8个月之后的1985年6月4日，邓小平在中央军委扩大会议上宣布大裁军100万。邓下决心要改变解放军“肿、懒、骄、奢、惰”的现状。