1956年，薛菁华的母亲在报纸上看到北京舞蹈学校的招生通知，几乎没有任何犹豫，喜欢艺术的母亲带着刚刚10岁的女儿从上海赶到北京。

那时，还是孩子的薛菁华对于芭蕾的所有印象只有一出《天鹅湖》；除此之外，她对芭蕾几乎是一无所知，但出色的先天条件还是让她顺利地闯进了复试。

薛：最后等到接到通知说复试，那我又去了，别人也有的还在跳的，我也什么也不会，就站在那儿，就听老师说掰条件，掰个胯，掰个前腿，掰个旁腿，问我疼不疼，我说不疼。

鲁豫：你当时能掰到很高吗？

薛：很高，就掰到鼻子这里面。

鲁豫：哇，那你是天生的。

薛：问我疼吗，我说也不疼啊，问我下腰下到后面说，疼吗，不疼。

鲁豫：天啊，太厉害了。

薛：就这样，就复试了。复试完了以后又接到通知，文化课不用考，因为那时候已经考上中学了嘛，它基本上的文化课的标准已经有了。原来的志向想当医生的，就这么，我们上海挑了30个学生，有15个男孩子，15个女孩子，就一起到了北京，就这么给挑上了。

鲁豫：那离开家的时候还很小，11岁。

薛：很小，火车一开，大家一起哭，哇，都哭。最后老师说，别哭了，吃西瓜吧。然后所有的抹抹眼睛又不哭了，然后到了北京。到了北京很不习惯，因为不知道，那时候只知道到北京，我记得我小时候读的书上，北京天安门上有毛主席，我以为毛主席坐在天安门上面。所以到了北京，整个一个，不管气侯还是什么，整个一个不习惯，还吃馒头，吃窝头，还要说普通话。然后一上文化课，老师一念书，我们就说，从前有个渔夫和金鱼，什么，说的什么，两分，个个都是两分，在里面，最后逼的就是全学会了。

鲁豫：练功苦吗？

薛：苦，苦，就是说，到了那个时候也就是觉得已经是当了这个专业了，那么立脚尖儿的时候，掉皮，掉指甲，老师说，掉皮，掉指甲很正常，接着练，哭，哭了，哭完了吗，哭完了，哭完了再跳吧，再接着练吧。

1961年是薛菁华到北京之后的第五个年头，也是她接受专业舞蹈训练的第五年。这一年，她已经出落成一个亭亭玉立的少女。尽管舞蹈训练艰苦而单调，但薛菁华却走得格外顺利。两年之后的1963年，她如愿以偿，毕业分配到中央芭蕾舞团。

在分配到中央芭蕾舞团的一年之后，18岁的薛菁华就被选中参加芭蕾舞剧《红色娘子军》的排练，而那时，她所担任的角色却与女主角相去甚远。

鲁豫：在一开始排《红色娘子军》的时候，你在做什么？

薛：一开始排《红色娘子军》的时候，我是，第一段是第一组的黎族舞领舞。

鲁豫：从来没想过会跳红色娘子军里面那个主要的角色？ 

薛：根本就没想过，而且当事到临头的时候，我都很惊讶。当时是这样的一个情况，就是我从黎族舞领舞到连长的这个过程中间，也是一个大家在修改剧本的时候，就觉得红莲和连长这个角色分成两个演员，又加上吴琼花三个女主角在台上跳，经常有混淆的时候，所以说舞剧的角色应该尽量地简洁，人物突出，这样的话就是希望能够把红莲这个人物和连长这个人物合并。那么在合并的过程中间就是要试排，试人物，比如说请这位演员跳，跳一跳，审查一下，那么当时我在台上是跳一个黎族领舞，那么当时总理就在下面，那么当时我听导演说，他（总理）在底下说，这个演员叫什么名字啊，他们说她叫薛菁华，她可不可以试试连长。