周正龙拍到老虎后，曾估计镇坪“起码有9只老虎”。省里的专家也认为，照片上的老虎属于一个小种群，有人还将数量精确到8只。如果确实有这么多虎，至少需要700平方公里的森林养活它们。

10月20日，文彩村几个村民发现有记者私自上山，立刻报告给县森林公安分局。他们告诉本报记者，不希望老虎被生人吓跑到其他山头，“跑了，我们还怎么能吸引游客来呢？”

华南虎背后的经济模式

一年前，发展旅游业的计划在镇坪县已初步成型。在进入镇坪县界时，你可以看到一块约10米高的巨型广告牌，“游自然国心，闻华南虎啸，品镇坪腊肉”。

“2006年打出的广告语只有第一句和第三句。”县林业局局长覃大鹏称。镇坪正处中国这只“雄鸡”的“鸡心”；此外，镇坪腊肉闻名省内。

镇坪属于典型“九山半水半分田”的林业县，9年前，“棒棒经济”是当地的支柱产业。1998年全面退耕还林的政策颁布，伐林场也随之变为护林场，县政府财政收入不可避免地下滑。“原始森林与纯净的空气和山清水秀的风景，是我们当地最好的资源。我们现在只能在后者上开发经济价值。”覃说。

2007年7月6日，省林业厅野生虎调队在此进行了为期两个月的考察后，结集成一份调查报告。经省7位专家论证，确认“镇坪有华南虎存在”。几日后，该县立即在原来两句广告语之间加上“闻华南虎啸”。

“这将是我们镇坪最闪亮的名片。”覃大鹏兴奋地说。将来若能成立野生华南虎自然保护区，就可以在浅山区建立旅游景点。省林业厅确认周正龙拍到的确为华南虎后，覃大鹏发现这个梦想距现实陡然向前迈了一大步。10月14日，镇坪县林业局的门口就挂上了一块崭新的牌子：镇坪县野生华南虎保护办公室。

“至此，我们建立华南虎自然保护区的行动正式启动了。”覃大鹏说。这段时间，他与分管林业的副县长杨高一刻也没有闲过，布置各进山口加强巡山与把关，陪同省林业厅官员勘察发现华南虎的核心区，圈定保护区的范围，为赴京汇报做准备。县里打算一步到位，直接申报国家级野生华南虎自然保护区。

“一切都在顺利行进。”覃拒绝回应照片的真伪问题，“我们现在全力以赴申请保护区，不会为那些无聊的争论分心。”覃大鹏还琢磨着，在自然保护区建立后，利用远红外线摄像器材，拍下华南虎的踪迹，录下虎啸声，为游人播放。

县经济贸易局局长谢坤元这段时间的手机也响个不停。他是周正龙的妻弟、拍虎的两台相机的主人——这些身份让他同陷舆论漩涡。谢并不避讳自己是姐夫的“军师”，他也不认为周正龙收取记者采访费“有辱镇坪形象”。“大家一直觉得农民就该一副老实憨厚的模样，为什么农民就不能融入市场经济，正确认识自身的价值，把它发挥到最大？”他说。

在周正龙赴西安出席记者招待会前，谢坤元曾告诉姐夫，在保证政府和科研机构使用的基础上，尽量开发底片的商业价值。

这位官员认为：周正龙这几天收取的“采访费”与“看照片费”属于误工费，但底片的商业价值远不止于此。当某记者问底片是否考虑卖给海外机构，谢坤元不假思索地说，“为什么不？我们已经对国家尽了义务。只要他出得起高价。”

眼下，周正龙的局长妻弟打算进一步开发老虎身上的价值。借华南虎的名气，“重塑县企业文化，发展企业经济”。县经贸局经手办起的500万规模以上的企业有7家，今年年总产值刚跃过8000万元，产品有药品、食品、水泥和煤，但主要供应给镇坪与周边县城。谢一直想看着自己经办的企业走出镇坪，打出片更宽阔的天地，如今机会已临近身边。

10月18日，谢坤元边收拾桌上的文件，边告诉记者，“你们真幸运，赶上最后一批来采访我。明天，我就去安康市工商局注册镇坪华南虎商标。”

三颗人头赌一只老虎

当镇坪县与老虎相关的计划都在按部就班进行时，网络上的口水仗愈演愈烈。中科院植物研究所首席研究员傅德志的“劝周自首公开信”与“以脑袋担保”的赌注，为本已熊熊的大火再浇一瓢油——此前，已经有无数人认为这是只纸老虎，其中包括几个不愿署名的专家。

“看谁的脑壳挂得久？”此前也以脑袋下注的周正龙发火了。面对坐在客厅的一群记者，周把头一拧，只顾抽烟，半晌不语。

第一个赌“脑壳”的王万云也十分愤怒。10月23日，这位省林业厅动物保护处处长接到本报记者的电话时正在开会，他压低着声音回答问题。当记者提及傅德志的质疑时，这位性直的陕北汉子匆匆走出会议厅，激动地大声说，“我们对此事全过程负责！请那些所谓的专家拿出点职业道德来，别说不负责任的话！”

10月15日，王万云在西安接受本报记者面访时，正在加班拟订送达省政府的报告。这位2000年就职的处长坦言，在过去7年里，他亲历了全省31个自然保护区的建立，朱四鸟奇迹般地成功繁衍，都没有这次重新发现野生华南虎兴奋。这不但意味着这一处于食物链最顶端的珍惜物种没有灭绝，更意味着省内保护生态环境的努力已然成效。

10月10日，周正龙将照片送至陕西省林业厅，照片鉴定者之一、省林业厅副厅长孙承骞拿着放大镜对着底片再三细看后，这位摄影发烧友转过身，兴奋地一把抱住了他。

今年7月，野生华南虎调查队提交《调查报告》时，已拟定要“探索华南虎分布区的发展模式，引进企业科研单位及民间组织，形成一个集保护科研地方经济发展为一体的经济综合体，实现经营性保护区”。

王万云告诉记者，要申报野生华南虎自然保护区，仅凭脚印、虎毛、粪便这些间接证据是不行的，照片才是最有力的证据。

关于网络上的质疑，王万云称：省厅不会重新组织专家进行二次鉴定，“我们的专家不是吃白饭的”。他还斥责都是中国人“窝里反”，国外专家并没有人质疑这只中国虎的真假。

而那些理智的网友和科学家，则表达对下了三颗人头世纪豪赌的失望：“本来是科学之争，最后为何变成了意气之争？何况，还有一位官员和一位科学家参与。”某世界组织曾告诉记者，“照片是假的，没必要解释太多，事情真相已经大白。”

畅销小说《中国虎》的作者李克威则说，猫科动物是半色盲，它们的视觉世界只有黑白和紫灰几种颜色。它们看不懂人类世界的芸芸众生相，只求人类能远离它。

10月23日，周正龙抵达北京，受到明星般的待遇，各家媒体欲将他包围，遭拒。国家林业局通知各家媒体，结果出来前不会接受任何采访，结果将通过新华社或新闻发布会发布。

这只幽灵般的中国虎，至今还继续深陷人类的喧嚣中。

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