老虎是捕猎能手，但捕捉猎物时往往有九成机会失手，由此可见，在自然条件下，老虎并不会导致猎物绝种，更不会对猎物的群落数量造成任何重要的影响。然而，随著人类不断破坏老虎的栖息、砍伐及烧毁植物，及捕杀老虎赖以维生的动物，老虎的存活遂备受威胁。

本世纪初，全亚洲相信共有十万头老虎，但其后数量便缩减达九成之多，迄今只余下少于七千头野生老虎。捕杀老虎作商业用途、其食物数量减少以及栖息地丧失，均是老虎面对的主要威胁。老虎的将来系于现有的栖息地能否得以保存，及人类可否全面遏止非法捕杀的危机。

一直以来，猎人为搜集虎皮、制做标本及装饰物而不断猎杀老虎，也有以老虎身体部分研制中药材。十九世纪末及本世纪初，射杀老虎更成为一项运动，一九一一年，短短十一天内在尼泊尔便有三十九头老虎被同一群人射杀。在中国，老虎被视为“害兽”，“除害”更可获赏金。由四十至七十年代三十年间，共有三千头华南虎因而被猎杀。以往，获取虎皮是老虎被杀的主要原因，近年杀虎却是为了获得虎骨制药，杀虎取骨的问题备受各方面的关注。

以往，传统中药业认为老虎身体各部分也可入药作医疗用途，惟至今大部分入药用途也不再通行，近年中医主要使用老虎的肱骨作为医治风湿的药物，同时，虎骨捣碎成粉末可制成药丸、膏药或浸制虎骨药酒。自一九九三年开始，《中华人民共和国药典》已删除以虎骨入药。然而，含虎骨的药物仍在不少亚洲、欧洲及北美国家广泛出售。

一九九七年十二月，世界自然基金会赞助举行一个突破性的会议，席间集合了传统东亚药业人士、药商及研究学者，与环保人士共同商议在东亚药业中，使用其他动物骨骼取代虎骨的情况。会上研究人员就多个野生及饲养品种虎骨的功效进行阐释，并期望中国能尽快以其他材料取代虎骨，然而，取代的物料必须避免危及另一种野生动植物。

打击老虎身体部分非法贸易活动的最有效方法是提高使用者的保护意识。使用者认识到贸易限制后，便须遵守有关法例。首先需要使他们理解老虎身处的状况，鼓励他们加入救虎行列，包括禁上使用老虎身体部分及衍生物。

随著老虎栖息地内的人口不断增加，住宅、农业及其他人类活动促使老虎的栖息地减少。不仅面积缩减，甚至以往的野生地区也变得零散不全，难以作为老虎栖息地。现时，全球五千至七千头老虎分散为超过一百六十个细小群落。部分分布地因受人类砍伐柴木及捕猎老虎的猎物而备受破坏，导致老虎的数量可能因不断减少以致无法繁殖。目前，华南虎的栖息地分布零散，虽然已有一些积极的救亡计划，准备把部分细小的栖息地连系成主要的保护地区，但恐怕仍未能赶及在这些老虎亚种完全绝迹前成功实行。

人类捕猎野生生物，导致老虎的食物减少，对老虎造成严重的威胁，在大型的保护区内情况也不例外。研究显示假如每平方公里内猎物数目低于二至五头动物的标准，老虎便难以成功繁衍下去。一九九一年，世界自然基金会资助一项华南虎的研究，结果显示，虽然在保护区内并无老虎被杀，但在区内捕杀猪支及鹿，却对老虎的生存构成威胁。老虎食物数量减少同样是其他保护区内的重要问题。同时，在保护区内放牧家畜，不但导致牲畜与野生生物争夺食物，而且老虎及猎物藏身的植被也大幅减少，这些牲畜也可能间接传染疾病与野生生物。由于老虎的食物减少，老虎的分布便越见零散，随著人类活动影响保护区及邻近地区的生态，老虎的数量也将减少。

在最近30多年中，野生华南虎已经没有了目击记录。这种已被国际自然及自然资源保护联盟组织列为世界上最为濒危物种和第一需要保护的虎种，已被很多人认为可能已经灭绝。野生华南虎的珍贵程度不亚于中国国宝大熊猫，如果这种处于食物链顶级的珍贵物种真的重现陕西，那意义将比在野外发现大熊猫还要重大。华南虎不仅在生态系统中发挥着极其重要的作用，且其起源及扩散以及分布区的变迁过程在研究虎的起源和演化等方面具有不可替代的科学价值。老虎是生活在食物链顶端的一种动物，它关系到整个生物链的平衡。因此，保护老虎不单单是保护老虎这么一个物种的问题，而是保护整个食物链完整性的问题。

保护老虎必须全面遏止捕猎老虎及其身体部分的贸易活动，更须保存现有的老虎保护区。为确保这些美丽的生物能持续繁衍下去，必须扩大保护老虎的行动，识别大型的「老虎保护地点」，包括主要的栖息地及完整的猎物群落是切实执行保护工作的第一步，其后还需要推行创新的管理规划，以平衡地区内居民与老虎两者需求产生的矛盾。凡此种种，均是人类踏入二十一世纪必须面对的重大挑战。

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