在美国华侨华人中，要论对中美关系发展进程的影响和所做出的贡献，当首推名闻遐迩的陈香梅。这不仅因为其特殊的家世背景及她早年与美国“飞虎队”将军陈纳德的传奇爱情故事，更因为她在过去的几十年中，频繁地穿梭于中美两国之间，为促进中美友好做了许多工作。

1960年，在丈夫陈纳德将军病逝后，陈香梅带着两个年幼的孩子移民到了美国华盛顿。

面对完全陌生的环境，陈香梅凭着坚强的意志，一切从头开始。她拜师学习演讲，并以个人经历和中国问题为题在全美各地进行巡回演说。她撰写的英文版《一千个春天》，在纽约一经推出便成为畅销书，一年之内重印竟达20版。1963年，她受肯尼迪总统委任到白宫工作，成为第一位进入白宫的华裔。1967年，她担任全美妇女支持尼克松竞选总统委员会主席兼亚洲事务顾问，并于翌年任共和党行政委员和财务副主席。1970年，她担任飞虎航空公司副总裁，并成为美国大银行的第一位亚裔董事。陈香梅凭着自己的才华，以惊人的勇气和毅力进军政界、商界，不仅很快在美国主流社会站稳了脚跟，而且影响力越来越大。

上世纪60年代末、70年代初，美国总统尼克松为改善中美关系酝酿访问中国。身为尼克松总统高级智囊、专门处理对华事务的陈香梅在这一过程中予以积极协助。在此期间，陈香梅的堂舅、时任国务院侨办主任的廖承志多次致信邀其回中国访问，邓小平在1979年也亲自写信盛情邀请，陈香梅予以了积极的回应。

1980年11月，里根当选美国总统。一个月后，曾为他竞选总统铺路的陈香梅就被委以重任，作为总统特使带上他写给邓小平的一封亲笔信前往北京。同行的还有曾是“飞虎队”成员的美国参议员史蒂文斯。

1980年12月30日，在阔别大陆31年后，陈香梅终于重新踏上了家乡的土地。当天下午，邓小平就会见了陈香梅一行，陈香梅转交了里根关于发展美中关系的亲笔信。第二天，邓小平又在人民大会堂宴请了他们，并安排陈香梅坐在第一贵宾席，史蒂文斯坐在次席。邓小平风趣地说：“陈香梅坐第一，史蒂文斯先生坐第二。因为参议员在美国有一百个，而陈香梅嘛，不要说美国，就是全世界也只有一个。”美国主流报纸纷纷在头版刊登了邓小平和陈香梅握手的照片。

北京之行，陈香梅备受礼遇。尽管那时中国大陆还比较落后，但陈香梅还是看到了新中国的不懈努力，并为此而感动。

此后的十余年，陈香梅的政治生涯依然一帆风顺。里根执政时期，她出任白宫出口委员会副主席，曾两度被选为美国共和党少数民族全国主席，共和党亚裔委员会主席。1989年布什总统上台后，她继任总统府白宫学者委员会委员，1991年还出任美国国际合作委员会主席、美国内政部环保委员会委员和美中航运总裁等职。但是繁忙的政务，并没有影响她对中美关系的关注。

陈香梅很关心中国大陆的教育事业，1984年特地设立了“陈香梅教育基金会”，用以表彰在艰苦条件下坚持办学的教师和优秀学生。她还受聘担任了中国侨务、妇联、旅游等部门的顾问。她总有太多的事情要做。