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“啊，希腊众神之王、泰坦的征服者、奥林匹斯山的统治者……真对不起，打扰您了，但是我们需要您的帮助。”雅典奥运会上，英国代表团在前4天竟只有两块奖牌，金牌数为零，以至于《太阳报》用了一整版进行了祈祷。
北京奥运会，英国人再也不需要祈祷了。截至昨天，英国代表团在北京奥运会上已经获得了19枚金牌、47枚奖牌，在金牌榜上暂列第四，传统体育强国德国、澳大利亚等全被其甩在了身后，即便强大的俄罗斯也直到昨天才将其超越。这是自从1908年伦敦奥运会以来的100年中，英国在历届奥运会中取得的最好成绩。
仿佛是一夜之间，英国便跻身世界体坛最强国阵营。这种突飞猛进的秘密何在？
英国选手夺取帆船女子龙骨艇－英凌级奖牌轮比赛冠军
不和亚洲羽毛球掰手腕
用高价装备“吓死”人
为了能在奥运会上维护曾经的“日不落帝国”的荣誉，英国人想出了一套别出心裁却相当实用的办法。英国人没有想着要从游泳和田径等大项上捞取奖牌，体育官员们分析了过去的比赛，从中找出了一些竞争不太激烈而又花费巨大的项目，随后将自行车、手球、皮艇和划艇静水等项目设定成夺金的突破口。
本届奥运会英国代表团的金牌来自7个大项：自行车（8块）、帆船（4块）、赛艇（2块）、游泳（2块）、皮划艇（1块）、田径（1块）、拳击（1块）。除游泳和田径外，赛艇、帆船以及自行车（主要指场地自行车，该项目英国夺得7金）都是投入非常高的项目。以英国选手本次夺冠的英凌级帆船项目为例，目前在英国玩这个项目的只有不超过10对选手，而全世界加在一起也不到200对。为什么？因为一艘普通的比赛用船就要2万英镑（约合28万元人民币）。这完全是项贵族运动，大部分国家和地区根本玩不起。只有少数几个国家参与竞争，成功的概率自然要比在田径、游泳这些谁都能玩的项目上大得多。
当西方人为中国人数众多的乒乓球军团而感慨的时候，英国人走上了一条异曲同工的路子。虽然人没你多，但可以用高价格的装备等把你吓死。当然，他们的项目选择也切合这个航海大国的特色。例如，尽管英国人发明了羽毛球，但他们肯定不会在羽毛球项目投入这么大，来试图和亚洲以及丹麦来掰手腕。
确定了项目，接下来就是征召运动员，为此英国体育总局在全国张贴“为英国争光”的广告，这显然打动了不少人。休·古德温就是其中一个，他不太清楚皮划艇的规则，也从未观看过这项比赛。“其实，玩皮划艇就像用一支大牙刷玩划水。”不过现在，参加皮划艇训练的古德温已经完全丢下了他的医生工作，全身心投入了备战奥运的全日制训练，为此他还可以得到一些生活费和免费住宿。
每年6000万英镑备战奥运还不够
英国政府下令：追加6亿英镑
这样的成就显然不单单是项目选择上的投机取巧，这并不是一日之功。“今日英国代表团之成功，主要得益于过去10年间英国对竞技体育的持续的巨大资金投入。”英国奥委会主席科林·莫尼翰对于英国代表团在奥运会的成功并不惊讶。
1996年亚特兰大奥运会，英国代表团只获一枚金牌，奖牌榜排名跌到有史以来最低的第36位。消息传来，英国国内一片哗然。随后，英国人开始卧薪尝胆。他们发行国家彩票，用彩票销售收入的一部分用于改善体育设施，并给优秀运动员发放奖金。充裕的资金也让聘请心理学专家和高水平的外国教练成为现实。这一系列措施很快见效。2000年悉尼奥运会上，英国队强势反弹，进账11金，奖牌榜排名攀升至第十名。2004年雅典奥运会英国收获9金，奖牌榜排名与上届持平。
北京奥运会取得历史性突破，当然需要巨大的资金支持。据英国《泰晤士报》报道，过去四年里，英国政府仅在帆船和赛艇这两个项目上的投入就高达5000万英镑（约合7亿元人民币），田径项目上的投入也超过了2600万英镑。2005年伦敦申办2012年奥运会成功后，英国在体育方面的政府投入明显加大。英国政府承诺，从2006年起到2012年伦敦奥运会前，在原来每年6000万英镑体育经费的基础上，再追加总计6亿英镑的资金用于备战奥运会。
“政府投入越来越多的钱，我们的训练条件得到了大幅度改善，可以经常出国参加比赛、训练。一个人成绩上来了，很快会带动大家一起进步。”英国皮划艇选手海伦·里夫斯说。
英国奥委会主席莫尼翰：
下一步主攻“站起来”的项目
“有人总结说，我们擅长的都是那些‘坐着的运动’，比如赛艇、自行车、帆船。”莫尼翰笑着对记者说，“下一步我们的目标就是要在‘站起来’的项目取得突破。”
本届奥运会英国只参加了全部28个大项中的21项，缺席包括足球、篮球和排球三大球在内的若干项目。莫尼翰表示，下届伦敦奥运会，英国将力争参加全部26个大项。英国《卫报》网站的一篇文章调侃道：“英国体育代表团很有可能现在就找来一队精英数学家，在计算器上猛敲，寻找一个能够让英国在2012年排在奖牌榜第一的公式。”他们可以先提高诸如自行车、赛艇和帆船等“坐姿”运动的权重，或者降低一切与战斗有关的运动（射击、射箭、击剑、柔道、跆拳道等)。
扎克·珀蔡斯（左）／马克·亨特获得赛艇男子轻量级双人双桨冠军。
全国海选运动员要天赋不要经验
为了夺取更多的奥运金牌，英国制定了培训计划，他们效仿的是几十年前苏联和东德培养运动健将的理念：具有良好身体和智力条件但缺乏经验的年轻人可以通过训练而成为冠军。
除此之外，英国体育总局还招募某项运动上的退役优秀选手去参加对年龄要求相对不太高的其他项目。比如根据他们的所谓“转换站计划”，退役体操运动员可以摇身一变成为现役跳水运动员（二者都需要很强的体操能力）。英国体育总局在2006年2月还启动了一个名为“运动巨人”(Sporting Giants)的计划，在电视、报纸和网络上广而告之，征招有运动天分的大个子男女（男子身高要求在6英尺3英寸以上，女子在5英尺11英寸以上）。约有4800人报名参加了手球、排球和赛艇项目的选拔。
英国体育总局负责选拔工作的沃尔对2500名最有潜力的报名者进行了测试。负责手球选手选拔的人对以前参加过集体项目的人最感兴趣，因为他们被认为具有“比赛天分”，能够迅速掌握新项目。手臂修长但没有比赛经验的人则被选去参加划艇训练。随后，教练会对选手进行测试，以判断他们到底适合什么项目。
已经通过体能测试的运动员还必须证明他们有必要的心理素质。英国负责皮划艇人才发掘计划的娜塔丽·唐曼(Natalie Dunman)说，他们在选拔运动员时有一条要求是“可塑性”。培训人员会观察一位选拔对象能否摆脱原来的习惯、适应自己不熟悉的技巧，比如，划桨时每次划水后扭变船桨方向的那一下动作。
夺金运动员回国后将被授勋
英国选手霍伊成为近一百年来英国第一位在单届奥运会中荣获三枚金牌的体育健将，被誉为“奥运金童”。媒体报道称，32岁的霍伊在雅典奥运1000米男子计分赛曾荣获金牌，已获颁员佐勋章MBE；今年在北京奥运的傲人成就，可能获得司令勋章CBE。
另外，第一次参加奥运的游泳选手阿德灵顿在北京奥运女子800米自由泳以8分14秒10，打破维持了19年的世界纪录获得金牌；她还在女子400米自由泳拿下金牌，成为自1960年后，第一位在奥运会获得游泳比赛金牌的英国女选手。19岁的阿德灵顿被视为英国近百年来最出色的泳将，可能获得官佐勋章OBE或司令勋章CBE。其他金牌得主，依照往例将获得伊丽莎白女王赠予的员佐勋章MBE。