为死了的人找配偶，自古有之，其冥婚仪式没有形成定例。但从提亲、合婚、放定到迎娶，则与活人的仪式相差不多。

冥婚，就是为死了的人找配偶。有的少男少女在定婚后，未等迎娶过门就因故双亡。那时，老人们认为，如果不替他（她）们完婚，他（她）们的鬼魂就会作怪，使家宅不安。因此，一定要为他（她）们举行一个冥婚仪式，使他们成为夫妻，并骨合葬，免得男、女家的茔地里出现孤坟。还有的少男少女还没定婚就夭折了，老人们出于疼爱、想念儿女的心情，认为生前没能为他（她）们择偶，死后也要为他（她）们完婚，尽到做父母的责任。这是人的感情寄托所至。另外，旧时人们普遍迷信于所谓坟地“风水”，以为出现一座孤坟，会影响家宅后代的昌盛。当时有些“风水家”（古称“堪舆”）为了多挣几个钱，也多竭力怂恿搞这种冥婚。冥婚多出现在贵族或富户，贫寒之家一般不搞这种活动。

冥婚在我国的历史非常久远，早在公元前十二世纪前半叶的商朝，就已存在冥婚。大名鼎鼎的商王武丁之妃妇好，生前曾统率三军，征战沙场，为商王朝立下赫赫战功，死后却被指定给父乙、祖乙、大甲、成唐做妻子，这些人原应是她的公公、曾祖和远祖。甲骨文中清楚确实地记载了此事。这在后世看来是罪不容诛的乱伦，在当时却是社会俗尚容许的。冥婚在商朝具有维系血亲关系的特殊作用。妇好生前为商王朝效力，死后还要继续为商族献身。商王朝不允许这样一位杰出的女性在鬼神世界里改嫁到其他部落。冥婚在当时也是一项强邦固本的重要措施。

《周礼·地官·媒氏》载：“禁迁葬与嫁殇者。”由此可见冥婚的风俗在西周是被禁止的，它被看作是一种“乱人伦”的行为。周代以后冥婚风俗没有被禁绝，反为一些封建上层统治者所提倡。三国时，曹操就曾为13岁而夭亡的爱子曹冲聘娶甄氏之女与之合葬。魏明帝女淑死后，与文帝甄皇后之重孙黄合葬成婚。唐中宗时，韦皇后为亡弟与萧至忠之女冥婚合葬。至宋代，此风不减，竟出现了做未婚早亡男女两家联姻生意的“鬼媒人”。宋康誉之《昨梦录》载：“此俗，男女年当嫁娶未婚而死者，两家命媒互求之，谓之鬼媒人”；“鬼媒每岁察乡里男女之死者而议，资以养生焉。”

清代，这种妇女殉葬冥合的习俗，随着贞节观的加强，仍很盛行。直到晚清封建礼教受到西方精神文明的冲击才逐渐消失。

清末民初的北京仍有冥婚风俗的残余现象，还有个别家庭办死人与死人结婚的“喜事”，这种“婚礼”的迎娶仪式多在夜间举行，有时，人们正在安睡之际，忽被街巷里的鼓乐声吵醒，这便是冥婚的“迎亲”队伍。“迎亲”的人抬着一顶纸轿子，由单鼓、单号、单唢呐吹奏前引。有的则不用这种形式，仍用八抬大轿，全份金灯执事，轿内却只是要娶的女人的一张照片。30年代以后，还有人仿照“文明结婚”仪式，用西乐队前导，后边四个人抬着一个出殡用的影亭，内挂“新娘”照片。

冥婚也有一定的仪式，如“通家状细帖”，祈祷占卜，制冥衣，至墓前“备酒果”，先奠后祝“合卺”等。

一般说来，冥婚也要通过媒人介绍，双方过门户帖，到命馆合婚，取得龙凤帖。

放定多是一次性的，就无所谓大、小定之说。男方给女方送去的定礼，一半是真绸缎尺头、金银财宝；一半却是纸糊的皮、棉、夹、单衣服各一件，锦匣两对，内装耳环、镯子、戒指及簪子之类的首饰。放定的当天晚上，在女方家门口或坟上焚化。

通信时，男方给女方送去的“鹅笼”、“酒海”、龙凤喜饼以及肘子、喜果都是真的，惟有衣服、首饰是纸糊的冥器。

女方陪送的嫁妆，一般都是纸活。送至男方后，只在“新郎”照片或牌位前陈列半天，有的只抬着环绕男方院内一周，即由鼓乐前导，送至附近广场焚化。

冥婚并不一定都举行上列仪式，但迎娶仪式是不可少的。是日高搭大棚，宴请亲友，门前亮轿。喜房里供奉“百份”全神。对面炕上设矮桌，供“新郎”照片或牌位，前设苹果、龙凤喜饼若干盘。并有大红花一朵，下缀缎带，上书“新郎”字样。

女方“闺房”中供“新娘”照片或牌位，亦如前所供，并有大红花一朵，下缀缎带，上书“新娘”字样。

花轿到达女方后，由送亲太太将“新娘”照片或牌位取下，由娶亲太太接过来，放入宝轿。这时，“新娘”的父母不免要大声嚎哭，而且要追出屋外，完全不是办喜事的气氛。

喜轿回到男方后，仍由娶亲太太将“新妇”照片或牌位取出来，放于喜房炕上的供桌，与“新郎”并列。并用红头绳将两幅照片拴起来（取月老牵红线之意），再覆上红、黄两色彩绸。

只有娶亲太太给全神“百份”上香叩首，才算夫妻拜了天地。然后由茶房端来“合杯酒”、“子孙饺子”、“长寿面”，供于“新婚夫妇”照片或牌位之前。

如“新婚夫妇”有弟弟、妹妹或弟媳、妹夫等，即唤出来，给照片或牌位磕头行礼。两家亲家则互相道喜。

举行了以上仪式以后，择个“黄道吉日”（宜破土安葬的好日子），女方就可以起灵了。按阴阳先生指定的时辰，将棺柩起出后，马上在坑内泼一桶清水，扔下去两个苹果。与此同时，高高扬起花红纸钱。

男方则在坟侧挖一穴，露出“新郎”棺柩的槽帮，将“新娘”埋入此穴，进行“夫妻”并骨合葬。

葬罢，即在坟墓前陈设酒果，焚化花红纸钱，举行合婚祭。男女双方的父母等家属（即两家亲家）边哭边道“大喜”。

此后，男、女两方便当做亲家来往了。