丽江纳西族自治县地处云南西北部，与四川接壤，与西藏邻近，是中国纳西族最集中的聚居地。自20世纪60年代以来，在丽江县境内先后发掘出“” 丽江人化石（约5~10万年）及新石器时代文化遗址，说明纳西族的先民很早就在这片土地上生息繁衍。

具有悠久历史和文化传统的纳西族，在隋末唐初就创造了被称为“森究鲁究”（纳西语，意为“木石之标记”）的象形文字，这种文字主要用于东巴教巫师所写的经书，故又被社会上称为“东巴特额”（意为“东巴文”）。后来东巴弟子们又创制并使用一种被称为“哥巴”（意为“弟子”）的标音音节文字。这两种文字的广泛使用可能始于宋代，尽管从文字学意义上江纳西族的文字属于原始的象形文字，并局限于本民族的宗教东巴教经书范围，但今天仍然活于民间，这在当今世界范围内是极为鲜见的。同时，也标志着纳西族东巴文化的发展和社会进步。

东巴教是一种纳西族文化特质的宗教，它既不完全同于原始巫教，也不完全同于人为宗教。东巴教没有人为宗教活动场所、教会组织、法规、财产和职业教徒，但它有统一的教祖（祖师）丁巴什罗、三尊大神萨英畏登、依古阿格和恒丁窝盘，以及龙、鹏、狮、尤玛、根空、卡冉等护法神；也有卷帙浩繁的东巴经书、大小法会以及手鼓、板铃、法锣、法杖、法螺、五佛冠等法器；还有东巴跳神舞、神轴画和木牌鬼神画等东巴教艺术。此外，尚有一批学问很高的非职业祭司“东巴”。

东巴教正式形成，大约是在唐、宋之际。由于当时纳西族先后受土蕃和南诏统治，因此，纳西族文化受到藏文化和南诏文化的影响。东巴教不少法器和象征符号也与苯教相似。东巴教有8部专用藏语读的经书，可能与苯教经典有关。东巴教有关宇宙卵生说，光明与黑暗、黑与白、善于恶等哲学思想，都与苯教教义接近。东巴教祭司自称“本补”、与苯教祭司自称“苯波”语音相类。

明代佛教开始在纳西族地区盛行。其佛教的来源有二，一是藏传佛教，自西藏经由川西进入纳西族地区；二是汉传佛教，从内地或云南省内传入纳西族地区。约在明代中叶，道教也传入了纳西族地区，不过，道教在丽江的兴盛程度远逊于佛教。

以上观之，东巴教作为纳西族文化的主干，具有多源和多元的文化特征。这不仅表现在东巴教的发展轨迹中，也明显体现在绚丽多彩的丽江白沙壁画艺术中。

丽江壁画主要绘制于明代，少量为清初绘制，其历史有三百余年。原有壁画分布于琉璃殿、大宝积宫、大定阁、大觉宫、真武祠、皈依堂、具圣寺、雷音寺、护法堂、福国寺、寒潭寺、万德宫、光碧楼、雪松寺等明清佛教、道教寺庙和宫观中。现存壁画仅有距丽江县城北10公里白沙乡之琉璃殿、大宝积宫、大定阁、以及白沙乡束河村之大觉宫，其余均已毁坏。由于现存壁画都在白沙乡，故统称为“丽江白沙壁画”。

丽江白沙壁画兼容藏传佛教密宗题材和汉传佛教显宗题材，以及某些道教题材，既体现了佛教的显密双修，又反映出佛、道融合的多元文化特点。同时，在绘画艺术风格方面兼收并蓄汉式壁画和藏式壁画的表现手法，如勾勒、设色、堆金沥粉等。从画面的总体效果看。造型准确、刻画细腻、笔法多变、线条流畅、构图合理、均衡协调、设色既有清丽又有厚重，动态生动，妙相庄严。

丽江白沙壁画多种艺术风格的融合，显然与来自汉地、藏区、白族地区的画家有很大关系。据清代乾隆八年纂修的《丽江府志略?方技》：“马肖仙，江南人，工图画山水，臻神品，花卉人物、靡不精妙，识者称为马仙画。西域闻其名，延去数载，后复丽江。”相传明代天启年间，丽江土司木增从浙江宁波聘请马肖仙，先后在云南剑川鸡足山作壁画，后来又在丽江作壁画。适逢西藏噶玛派红帽系六世活佛噶旺?曲吉旺秋来丽江，很赏识马肖仙的画，于是将他带回西藏，后又去印度。数年后，马肖仙又返回丽江，死后葬在白沙。又据现存丽江漾西方德宫石碑上载：“铸匠云南石风翼，画工古宗古昌。”“古宗古昌”即藏族古昌之意，说明藏区画家当时曾参与壁画绘制，这从现存壁画中的藏传佛教题材和藏式壁画艺术风格得到佐证。

丽江白沙壁画内容丰富，艺术精美，风格独特，不仅是中国壁画史上的一朵绚丽的奇葩，而且也是世界文化遗产中的一颗璀璨明珠。

(中国佛教文化信息中心提供）